1968年生于江西省上饶专区鉛山縣，[1]母親是湖南郴州人。[2]曾就读于上饶一中。1986年陈红考入了上海戏剧学院表演系，毕业后分配到北京青年艺术剧院。
陈红17岁第一次走上银幕，在影片《这里有泉水》中获得演出机会。1990年毕业后在香港电影《红楼梦四部》、《红楼梦五部》、《红楼梦六部》中扮演紫鹃，在《都市刑警》中扮演顾影，《傣女之恋》中饰艾摆。
1996年，陈红与陈凯歌结婚[3]。婚后在美国生下了两个儿子。在陈凯歌执导电视剧《吕布与貂禅》中，陈红首次担任制片人。其后，陈红除出演角色之外，也多次担当制片人的职务。
关于陈红与丈夫陈凯歌是否加入美国国籍的问题，陈凯歌曾于2009年8月在华表奖颁奖典礼上表示他“不会加入外国籍，也从来没有加入过外国籍”。陈凯歌曾因与洪晃结婚而拥有美国绿卡。[4]但关于陈红是否拥有美国绿卡或国籍并没有做出说明。两人共生有两个儿子。陈凯歌的两个儿子是在美国出生。长子陈雨昂，次子陈飞宇。